Era il figlio di un contadino e divenne un sovrano nel regno degli spiriti.
Era un servo e divenne un gigante nel regno della cultura umana.
Era un autodidatta e mostrava modi nuovi, luminosi e liberi a professori e studiosi di libri.
Per dieci anni faticò sotto il peso del servizio militare russo e per la libertà della Russia fece più di dieci eserciti vittoriosi.
Il fato lo ha inseguito nella vita il più possibile, ma non è riuscito a trasformare l’oro della sua anima in ruggine, né il suo amore per le persone in odio e depressione, o la fede in Dio in disperazione e pessimismo.
Il destino non gli ha risparmiato la sofferenza, ma nemmeno il conforto che proveniva da una sana fonte di vita.
Il destino gli ha dato il tesoro migliore e più prezioso solo dopo la sua morte: la gloria immortale e una gioia sempre sbocciante, che le sue opere susciteranno di nuovo in milioni di cuori.
Ecco cos’era ed è Taras Shevchenko per noi ucraini.
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Intorno al 1840 si verificò un evento importante e caratteristico della letteratura europea. Nella letteratura è apparso un contadino, un semplice contadino di villaggio. Fino a quel momento poeti e cantastorie lo avevano appena notato, e se lo trattavano nelle loro opere, lo usavano solo come decorazione, come una figura, una massa incolore, grigia o, tutt’al più, come un personaggio secondario, lontano dai profondi sentimenti umani.
Menzionerò solo le figure contadine idilliache e sentimentali, giustamente ridicolizzate, dei poeti idilliaci francesi e tedeschi del XVIII secolo, o le figure maschili realistiche e di un naturalismo così potente raffigurate, ma ancora solo occasionalmente, in Shakespeare o nel romanziere tedesco del XVII secolo di Grimmelshausen, o anche nella tragedia di Goethe “Götz von Berlichingen”, o, infine, in storie belle, ma anche episodiche della vita dei contadini ucraini nel poema, in latino, del poeta polacco Klonowic “Roxolania” (1584), e il decorativo uso di figure maschili in tali poesie polacche, come “Zamek Kaniowski” di Goszczyński e “Pan Tadeusz” di Mickiewicz.
Intorno al 1840, in quasi tutta la letteratura europea iniziarono ad apparire opere in cui un semplice uomo diventa un eroe, e la sua vita è il tema principale di opere letterarie talentuose. In Francia, una donna, una brillante sostenitrice della femminilità, Georges Sand, debutta pubblicando “La Mare au Diable”, “François le Champi” e altri racconti talentuosi della vita contadina francese. In Germania, nel 1839, Berthold Auerbach inizia una serie dei suoi più lodati che preziosi “Schwarzwälder Dorfgeschichten”. Contemporaneamente, le storie rurali di Kraszewski e altre apparvero nella letteratura polacca.
Nella letteratura russa, nella seconda metà degli anni Quaranta dell’Ottocento, Turgenev apparve con i suoi primi racconti di vita contadina in “Memorie di un cacciatore”, Grigorovich con “Anton-Goremyka” e Dostoevskij con “Povera gente”. Infine, nella letteratura ucraina, che all’epoca era ancora debole, piccola, come nascosta in un angolo, appena notabile nel grande mondo, apparvero molto prima che altrove, perché era ancora il 1829, le storie di Hryhoriy Kvitka-Osnovyanenko, ispirate esclusivamente dalla vita del contadino, e nel 1840 la figura è quasi del tutto nuova (con l’eccezione di Robert Burns in Scozia), di importanza universale: un uomo che ha trascorso più di vent’anni della sua vita precedente sotto il giogo della servitù. Si presenta non più come l’eroe di una storia o di una poesia, ma come attivista vivace, come lavoratore e combattente per i diritti calpestati di tutti i contadini ridotti in schiavitù, di tutto il popolo ucraino, impoverito e privato da secoli di storia, come difensore di tutti gli oppressi e perseguitati. E ciò che è più interessante: subito dopo la prima stampa delle sue poesie, quel contadino, recentemente schiavo, nell’opinione generale dei suoi compatrioti diventa un leader spirituale, la luce più brillante della letteratura ucraina. Lo stesso che qualche estate prima doveva ancora tremare davanti allo sguardo rabbioso del suo padrone e solo per caso sfuggito ai tagli sanguinanti del governante Prechtel, lo stesso che fu venduto per 2500 rubli, come un cavallo di razza, ora diventa il leader di tutta la nazione! Quell’apparizione davvero insolita era quella di Taras Shevchenko, ancora oggi il più grande poeta ucraino, unico nel suo genere.
Taras Shevchenko nacque il 7 marzo 1814, come il figlio più giovane del servo Hryhoriy Shevchenko nel villaggio di Moryntsi, che era di proprietà degli Engelhardt (famiglia baroniale di origini tedesche, ndt), in Ucraina centrale (a quel tempo parte dell’Impero russo, ndt). Perse quasi subito la madre. Imparò a leggere da un diacono e, quando aveva otto anni, partì per un viaggio per i villaggi e i bazar vicini, alla ricerca di un maestro che gli insegnasse a disegnare. Ma, non riuscendo a trovarne nessuno, ritornò al villaggio natale. Proprio in quel momento morì il vecchio Engelhardt. Suo figlio, allevato più nello spirito polacco, chiese che fosse reclutato per lui un nuovo servitore. È così che Taras finì prima come cuoco e poi come cosacco privato al servizio del padrone. Insieme a Engelhardt, Taras viaggiò molto per l’Ucraina. Quando il nobile notò la voglia di disegnare del ragazzo, lo mandò a studiare a Varsavia dal ritrattista Lampa. Ma Shevchenko stette lì appena un anno quando scoppiò la rivolta polacca nel novembre 1830, che interruppe i suoi studi.
L’intera corte di Engelhardt fu inviata a San Pietroburgo. Qui Taras ebbe modo di studiare con il pittore Shiryaev, con il quale rimase per otto anni. Ma Shiryaev non era un pittore-artista, ma un imbianchino, un artigiano, dal quale Shevchenko non aveva nulla da imparare. Tra le opere che fece in quel periodo alle dipendenze di Shiryaev, vale la pena menzionare gli ornamenti all’aperto del Gran Teatro di San Pietroburgo. Non sorprende che un tale lavoro e una vita impoverita di un servitore sotto Shiryaev avrebbero dovuto essere gravosi per Shevchenko. A volte, la sera, andava furtivamente al parco e copiava nei suoi disegni statue insignificanti di figure mitologiche
Durante una di queste “sessioni”, davanti al gruppo di Laocoonte, il suo compatriota Soshenko lo cercò e lo presentò al talentuoso scrittore russo-ucraino Yevhen Hrebinka, autore di meravigliose favole ucraine. Hrebinka fece notare Shevchenko e il suo crudele destino al famoso poeta russo Zhukovsky, che era il precettore dell’erede al trono, il futuro zar Alessandro II. Soshenko raccontò di Shevchenko anche al suo insegnante all’Accademia delle arti, Bryullov, al pittore di corte Venetsianov e ad altri. Un tale gruppo di persone molto intelligenti, artisti di talento e filantropi si prese cura di migliorare il destino di un giovane ucraino che, poiché aveva visto solo da lontano quel mondo luminoso, a cui la sua anima aspirava, cadde in una tale noia e desiderio che pensò al suicidio, e poi cadde in una febbre così forte che dovette essere ricoverato in ospedale. Nel frattempo, Zhukovsky e Venetsianov riuscirono a catturare l’attenzione della famiglia reale riguardo il destino di Shevchenko. Per volere della zarina, fu organizzata una lotteria per un ritratto di Zhukovsky dipinto da Bryullov, e tutti i biglietti per quella lotteria furono acquistati dalla famiglia reale. Venetsianov condusse le trattative con il proprietario di Shevchenko e, per il prezzo del ritratto, 2.500 rubli, Taras fu riscattato dalla servitù. Ora poteva entrare all’Accademia delle arti, che fino ad ora gli era stata chiusa, poiché servo. Shevchenko divenne rapidamente uno degli studenti preferiti di Bryullov, e suo compagno di stanza.
Contemporaneamente alla musa della pittura, con il povero studente del famoso maestro Shiryaev fece amicizia anche la musa della poesia. Fin dalla servitù iniziavano ad apparire i primi frutti poetici di Shevchenko ma, da studente dell’accademia, spesso metteva da parte il pennello e la tavolozza e afferrava una penna per scrivere canzoni melodiose, che la sua anima cantava sulla carta. Nel 1840, il giovane proprietario terriero ucraino Marpghos arrivò a San Pietroburgo, incontrò per caso Shevchenko e pubblicò per lui un piccolo libro delle sue poesie intitolato “Il Kobzar di Taras Shevchenko”. “Il Kobzar” (qualcosa di simile ad un chitarrista) fece una grande impressione su tutti gli ucraini istruiti. Alcuni grandi signori, come il conte Tarnovsky, impedirono l’amicizia poetica e corrisposero con lui. È vero, nella letteratura russa dell’epoca, che era principalmente interessata alla filosofia di Hegel, Goethe e all’arte avente come scopo l’arte, Shevchenko non trovò favore, e il grande poema “Haydamaky”, da lui pubblicato l’anno successivo, incontrò acute critiche non solo a San Pietroburgo, ma anche all’estero. Ma la fama del poeta intanto cresceva in Ucraina. Nel frattempo, Shevchenko era attirato dall’Ucraina, che non vedeva da più di dodici anni.
Nel 1843 Taras andò in vacanza nella sua terra natale. Era, per così dire, il ritorno trionfante dell’uomo che lasciò queste terre dodici anni fa vestito di una giacca di un ciambellano cosacco. Shevchenko trascorse l’inverno 1843-1844 a San Pietroburgo e nell’estate del 1844 si recò di nuovo in Ucraina, diplomandosi all’Accademia e ricevendo una medaglia d’oro e il titolo di artista libero professionista. Il periodo dal 1843 al 1847 fu il periodo della massima fioritura del suo talento, il periodo più felice della sua vita. Libero, felice, gira per l’Ucraina da una corte padronale all’altra, accolto ovunque con grande gioia. A Kyiv ricevette una posizione presso una commissione archeografica. Lì, intorno a lui si radunano giovani che probabilmente già prima avevano formato, non senza l’influenza delle sue poesie, una società segreta intitolata a Cirillo e Metodio, con un chiaro desiderio di educare il popolo ed eliminare la servitù.
Ma all’inizio del 1847, a causa di una denuncia dello studente Petrov, la società fu scoperta, e tutti i suoi membri furono arrestati e portati a San Pietroburgo. Anche Shevchenko fu arrestato per le sue poesie “Sogno” e “Caucaso”, trovate nei manoscritti di uno dei suoi conoscenti. Lo zar Nicola interpretò quelle poesie come un insulto personale verso sé stesso e la moglie e condannò il loro autore al servizio militare a vita senza diritto all’anzianità, proibendogli di scrivere o disegnare qualsiasi cosa. Dopo una prigionia di tre mesi nella fortezza di Petropavlovsk, Taras fu messo in una kibitka (abitazione mobile adottata da molti popoli nomadi dell’Asia tra cui mongoli, kazaki e kirghisi, ndt) e rapidamente portato verso Orenburg, da dove fu presto inviato in un remoto forte della steppa, in Kirghizistan. A Orenburg e al forte di Petrovskyy la sua vita era ancora tollerabile.
A Orenburg incontrò diversi polacchi intelligenti che lo trattarono con simpatia; incontrò anche sincera simpatia tra i suoi superiori e i suoi sfortunati compagni, esuli politici. Il suo destino migliorò ancora di più quando il comandante della regione di Orenburg, il generale Perovskyy, lo assegnò come marinaio nella spedizione scientifica dell’accademico Von Baer, che doveva esplorare le coste del lago d’Aral e le deserte steppe del Raim. Shevchenko trascorse più di un anno e mezzo navigando sul lago d’Aral, considerato ufficialmente un marinaio, ma in realtà impegnato nel disegno di vedute paesaggistiche, e trattato da pari dai membri della spedizione.
Ma quando, sulla via del ritorno a Orenburg, egli offrì al comandante un album di vedute dei dintorni del Lago d’Aral che aveva disegnato, e quest’ultimo, sperando di alleviare la sorte dell’artista, lo spedì a San Pietroburgo, il comandante di Shevchenko fu severamente rimproverato da lì. L’album fu restituito a Shevchenko e la sua punizione fu aggravata. Fu mandato in uno dei luoghi di punizione più terribili, nella fortezza di Orsk, sopra il lago d’Aral, dove trascorse sei terribili anni della sua vita in una grande oppressione spirituale, in gravi tormenti e sofferenze. Nel frattempo l’imperatore Nicola morì.
Durante il regno di Alessandro II iniziò l’era del liberalismo, insieme ad un vivace movimento letterario e sociale. Gli amici e i protettori di Shevchenko riuscirono a far rilasciare il poeta dalle steppe del Kirghizistan. Il presidente dell’Accademia delle Arti, il conte Tolstoj, e sua moglie erano i più preoccupati per il rilascio. Dunque, dopo un esilio di dieci anni, Shevchenko tornò finalmente a San Pietroburgo, con problemi di salute, ma con uno spirito intatto. La sua musa non era rimasta in silenzio nemmeno durante quei dieci anni di esilio.
Shevchenko scrisse numerosi romanzi in prosa in russo, alcuni dei quali non sono stati ancora trovati, e la maggior parte dei quali fu stampata dopo la sua morte, e ne riempì un volume considerevole. Inoltre, in questo periodo scrisse una serie di poesie liriche, piccole, meravigliose perle, molte delle quali testimoniano le difficili esperienze del poeta e sono degne di stare accanto ai migliori risultati che la poesia lirica di tutti i tempi e popoli è riuscita a raggiungere. A San Pietroburgo, Shevchenko crea, oltre alle liriche, anche poesie epiche. Tra queste spicca la poesia “Mariya”, che descrive la vita della madre del Salvatore in modo semplice e popolare, ed è molto originale.
Ma la salute di Taras era minata. Aveva ancora la speranza di un tranquillo paradiso in una pacifica vita familiare sul rive del Dnipro vicino a Kaniv, dove acquistò un pezzo di terra, ma l’8 febbraio 1861 la morte lo colpì a San Pietroburgo, e Kaniv, invece di rivedere Shevchenko come suo concittadino, attese l’onore che la tomba del poeta fosse eretta su un pezzo della sua terra, su una collina sopra il Dnipro.
L’attività poetica di Shevchenko può essere suddivisa in quattro periodi, significativamente diversi l’uno dall’altro. Il primo periodo, dal 1838 al 1843, cioè dalla fine della servitù al primo viaggio in Ucraina, ci mostra un poeta che si basa sul romanticismo. Scrive ballate e riflessioni sentimentali, compone racconti storici grandi e piccoli, il cui coronamento è l’opera “Haydamaky”, iniziata nel 1838 e pubblicata nel 1841. Sempre in questo periodo apparve il meraviglioso poema “Kateryna” e il poema “La suora Mar’yana”, non ancora pubblicato integralmente.
Nel secondo frangente, che copre il periodo dal suo primo viaggio in Ucraina nel 1843 al suo arresto nella primavera del 1847, furono scritte poesie come “Chyhyryn”, “Subotiv”, “Irzhavets’” e altre. Sul piano nazionale, il poeta entra nell’ampio campo della lotta universale per il progresso e la libertà e scrive il “Caucaso” e “Ivan Hus”. E sul piano prettamente nazionale, il poeta passa dalla posizione nazionale ucraina a quella sociale, alza la sua potente voce in difesa dei servi (“Schiacciava il grano nella corvée” (secondo il diritto feudale, la corvée era un servizio periodico dovuto gratuitamente al signore, ndt), “A mia sorella”, “Maryna”, “Sogno”, “Sia ai vivi, sia ai morti, sia ai compatrioti non nati”) e diventa un profeta del suo popolo, uno spietato denunciatore del dispotismo politico e sociale.
La sfacciata sfortuna ha oscurato quella sua attività, nascondendo alcune delle sue opere persino per molti decenni al pubblico. Il periodo della seconda schiavitù del poeta è un periodo di piccole canzoni liriche, in parte dal contenuto personale, sebbene con un ampio sfondo sociale, e in parte di riadattamenti molto originali e caratteristici di canzoni popolari ucraine. Infine, il quarto periodo è costituito dagli anni dal 1853 alla morte del poeta. La lirica, iniziata al tempo del servizio militare, suona ancora, si rafforza e si espande fino ai potenti accordi dell’inno “Svite yasnyy”, che può essere definito un’ispirata apoteosi di luce, di progresso e di libertà. Ma un tratto caratteristico di questo periodo è l’appello del suo genio a temi religiosi (“Neofiti”, “Gli zar”, “Mariya”, “Inno monastico”, ecc.).
Se dovessi ridurre la poesia di Shevchenko ad un’espressione, sarei propenso a chiamarla la poesia del desiderio di vita. Una vita libera, uno sviluppo libero dell’individuo e dell’intera società è un ideale a cui Shevchenko rimase fedele per tutta la vita. La sofferenza e le ingiustizie dell’uomo lo preoccupavano sempre con la stessa forza, sia che si trattasse della sofferenza di una donna spinta alla corvée, che deve lasciare il figlio sotto il covone; o della principessa violentata dal proprio padre; o la moglie del generale, venduta dalla madre al generale; o della giovane donna ebrea che si vendica sanguinosamente su suo padre per l’omicidio del suo amato studente.
Non conosco nessun poeta nella letteratura mondiale che agirebbe con tanta perseveranza, fervore e consapevolezza come difensore dei diritti delle donne, difensore del diritto di una donna ad una vita piena e puramente umana. Sacrificare la propria umana individualità alla causa della misericordia, trascurare le proprie sofferenze, dimenticare le proprie ingiustizie e dedicare tutte le forze al servizio di un’unica idea alta e nobile, il bene della comunità e dell’intera umanità: questo è l’ideale di una donna, che Shevchenko ci ha lasciato come sua eredità più preziosa. Pertanto, non sorprende che anche la più alta conquista dell’umanità nel campo della moralità, la grande idea dell’amore per il prossimo, quest’idea fondamentale del cristianesimo, Shevchenko li considerasse principalmente il lavoro di una donna: Maria, la madre di Gesù.
Ivan Franko
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L’articolo e la sua epigrafe sono dedicati al centenario della nascita di T. H. Shevchenko. Autore: Franko Ivan Yakovych, 1914
Traduzione di Solomiya Kozak
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La vostra Ucraina amate,
Amatela… In tempi ardui,
Nell’ultimo difficile minuto
Pregate il Signore per lei.
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Nota della traduttrice:
Ciò che è Dante per gli italiani, Shakespeare per gli inglesi e Hugo per i francesi, Shevchenko lo è per gli ucraini. Scrittore, artista, poeta e attivista: una storia che deve essere raccontata, la sua. Ma raccontare una vita così straordinaria in soltanto un articolo non è un lavoro da poco, e chi può raccontarla meglio di Ivan Franko, altro celebre scrittore ucraino (ma non solo!): per questo ho deciso di tradurre proprio l’articolo che egli scrisse più di un secolo fa. Ed eccovi davanti a questa storia così incredibile, che nonostante tutto non può fare a meno di non essere attuale.
N.B: Alcuni dei luoghi menzionati nell’articolo oggi sono chiamati in modo diverso (vedi Gran Teatro di San Pietroburgo).
Entrambe le traduzioni delle citazioni di Shevchenko sono mie.
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IL TESTAMENTO
Quando morirò, seppellitemi
Su una collina,
Nella vasta steppa,
Nella mia bella Ucraina,
Che si vedano i campi,
E il Dnipro, e le rive,
Che si oda il rombare
Di come scorre il fiume.
Quando scorrerà via dall’Ucraina
Nel mare blu
Il sangue nemico… allora io
Sia i campi che le montagne,
Tutto lascerò e andrò
Da Dio stesso
A pregare… fino ad allora
Non conosco Dio.
Seppellite e insorgete,
Rompete le catene
E col sangue dei nemici
Conquistate la libertà.
E nella vostra grande famiglia,
Nella vostra famiglia libera, nuova,
Non dimenticatevi di ricordarmi
Con una parola tranquilla.
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Slava Ukrayini!
