(In copertina: Henryk Siemiradzki, Notte della vigilia di Ivan Kupala, 1880 circa)
La festa di Ivan Kupala, detta più semplicemente Ivana Kupala o Kupayla, è una delle antiche feste precristiane degli slavi orientali, una tradizionale festa slava antica legata al ciclo solare che, dopo l’introduzione del cristianesimo, iniziò a essere celebrata la notte della nascita di Giovanni (in ucraino Ivan) Battista, il 24 giugno. Ora è di nuovo legata al solstizio, anche se nel nome cristianizzato della festa rimane il nome del santo.
La celebrazione per eccellenza è la purificazione con il fuoco e l’acqua, quella che veniva creduta essere un’antica forma di magia. Ivan Kupala è stata a lungo celebrata in tutta l’Ucraina, anche se con alcune differenze regionali. I nomi con cui ci si riferisce a questa festa sono molteplici, cambiando da popolazione a popolazione, a volte anche da città a città.
Tradizioni simili collegate alla figura del sole esistono in molti popoli, in particolare tra quelli indoeuropei.
Storia della festività
La prima menzione scritta della festa di Kupala in Ucraina è nella cronaca di Galizia e Volinia (1262). Invece, la divinità “Kupalo” è menzionata per la prima volta nella cronaca di Hustyn (XVII secolo). Se fosse davvero esistito un dio Kupalo tra gli slavi pagani, come afferma la cronaca di Hustyn, probabilmente non lo sapremo mai. Infatti, Kupalo potrebbe essere apparso nell’immaginario popolare solo come personificazione folcloristica della festa, riflessa, ad esempio, nelle canzoni.
Sotto la pressione del cristianesimo, che ha combattuto contro la festa con ogni tipo di divieto, si creò una sintesi della festa pagana con la festa cristiana di Giovanni Battista, che si svolge in onore del battesimo di Gesù Cristo nelle acque del Giordano.
Mutato nei contenuti, il rito pagano conservò però i suoi tratti arcaici, tra i quali i più caratteristici sono la presenza di pozioni, dell’acqua, l’accensione del fuoco, e antichi canti.
Durante la dittatura sovietica, alcune delle usanze regionali inerenti alla festa andarono perdute.
La festa e la Chiesa
Dopo la cristianizzazione della Rus’, gli aspetti sacri della festa furono quasi completamente sostituiti da temi quotidiani e di gioco, insieme a credenze pagane. Nel XVII secolo, Kupaylo si era trasformata da un’attività pagana centrale legata al culto degli dei, del cielo e del sole, a un intrattenimento giovanile.
In connessione con l’introduzione del calendario gregoriano nella Repubblica popolare ucraina nel 1918, ma non nella Chiesa ortodossa in Ucraina, fino al 2024 la festività, secondo la tradizione cristiana, cade nella notte di luglio 7, che è molto più avanti rispetto al vero solstizio, che si svolge il 20-21-22 giugno. Dopo la riforma del calendario liturgico nel 2023, dal 2024 gli ucraini celebreranno nuovamente Ivan Kupala insieme agli slavi occidentali, nella notte tra il 23 e il 24 giugno.
Tradizioni
I riti e i giochi sono molto vari, se si tiene conto di tutte le differenze territoriali. Generalmente, la cerimonia si svolge così come segue: viene posto un albero attorno al quale si ballano ballate tradizionali e si canta; viene acceso un fuoco, sopra il quale poi si salta; si fa a pezzi l’albero; si annega in acqua o si lascia bruciare un’effigie (una tra le personificazioni di Marena, divinità femminile dell’acqua, o Kupaylo, personificazione maschile della festa); si lasciano cadere le ghirlande nell’acqua; si balla e si canta tutta la notte.
Sono due le azioni più importanti: preparare e accendere un fuoco e giocarci intorno e i riti vicino l’acqua. La celebrazione inizia in luoghi prestabiliti, per lo più vicino ai fiumi. Le ragazze tessono ghirlande di fiori selvatici e prima del tramonto si radunano nei prati vicino ai fiumi, per poi far scorrere le ghirlande sull’acqua.
Tradizionalmente, nella notte dal 23 al 24 giugno, si fa la predizione della fortuna sul loro “destinato”, cioè la loro anima gemella. La predizione di Ivan Kupala è stata a lungo considerata vera e fatidica.
Dunque, la festa si conclude con il salto sul fuoco, il bagno e il lancio di ghirlande nell’acqua, e infine, con la bruciatura delle effigi di Kupala e della sua controparte femminile Marena (detta anche Mara o Maryna), o annegandoli nell’acqua o seppellendoli nel terreno, nascondendoli fino alla prossima estate. I giovani spesso invitavano musicisti che suonavano strumenti popolari, violini, piatti, flauti, individualmente o in un ensemble.
In tempi remoti, i riti Kupala erano considerati magici, e i fuochi Kupala sacrificali e allo stesso tempo purificatori. Alla vigilia di Kupala, uomini e donne si recavano nelle foreste e nelle paludi, dove raccoglievano pozioni, scavavano radici e poi ne prepararono bevande rituali. Dopodiché iniziava una festa notturna piena di balli e canti. Tessevano inoltre ghirlande e mettevano animali imbalsamati.
Mykola Hohol’ (conosciuto con il nome russo di Nikolaj Gogol’) ha usato terrificanti racconti popolari sulle buffonate degli spiriti maligni nella sua storia “La sera alla vigilia di Ivan Kupala”.
Nell’immaginario moderno
Durante gli anni, la festa è riuscita a conservare i suoi valori ed è sopravvissuta nelle tradizioni moderne. Nell’Ucraina indipendente, poiché che le nuove generazioni stanno riscoprendo sempre di più le proprie radici, molte delle tradizioni popolari riguardo la festività, tra cui canti e balli, stanno venendo interpretate sotto una nuova luce. Un buon esempio sono canzoni moderne come “KUPALA” di Ela., Alyona Alyona e Jerry Heil, o molte delle canzoni di Go_A, che spesso si ispirano ad autentiche canzoni popolari, una delle quali si chiama proprio “Kupala”.
Slava Ukrayini!
