L’ucraino e il russo si somigliano davvero così tanto?

I miti più comuni

Una persona che conosco mi ha chiesto un po’ di tempo fa se l’ucraino fosse una specie di russo, ma leggermente diverso. E non è la prima volta. Di fatto molte persone non sanno com’è veramente la situazione e l’ignoranza in materia è tanta. Certa gente pensa alle lingue slave come ad un gruppo di lingue quasi identiche tra loro che se ne stanno a parte, altre pensano, peggio ancora, che le lingue slave, perlomeno quelle orientali, si siano originate dal russo. Ma entrambi questi miti e stigmi sono assolutamente falsi, e in questo articolo andremo a capire per la prima volta quanto in realtà la lingua ucraina sia una lingua a sé stante, non sottoposta al russo né al polacco, con una propria dignità.

I dati

La lingua ucraina, come lingua slava separata, ha numerose caratteristiche che la avvicinano o la allontanano dalle lingue slave vicine: polacco, bielorusso, russo, bulgaro, croato e slovacco.

Secondo la lista di Swadesh, tra le lingue slave, l’ucraino coincide con il russo in soli 172 lessemi su 207, che è molto meno delle coincidenze con il bielorusso (190 su 207), e solo poco più delle coincidenze in ucraino e polacco (169 su 207). Allo stesso tempo polacco e russo coincidono per 152 lessemi.

Il famoso linguista Kostyantyn Tyshchenko osserva che, su 40 caratteristiche delle lingue slave, la lingua russa ha 8 caratteristiche fonologiche in comune con l’ucraino. Secondo le restanti 32 caratteristiche su 40 l’ucraino differisce dal russo. Inoltre, la maggior parte di queste 32 caratteristiche uniscono simultaneamente la lingua ucraina con il resto delle lingue slave.

Dal punto di vista del lessico, i più vicini all’ucraino sono:

• Il bielorusso (84% del vocabolario in comune);
• Poi il polacco (70% del vocabolario in comune);
• Lo slovacco (68% del vocabolario in comune);
• E solo al quarto posto c’è il russo (62% del vocabolario in comune).

Per fare un confronto, l’inglese e l’olandese condividono il 63% del loro vocabolario, mentre lo svedese e il norvegese condividono l’84%.

Perché gli ucraini capiscono il russo (e non viceversa)?

Gli ucraini capiscono il russo perché durante i tempi dell’Impero russo e dell’URSS (e in larga misura anche dopo il 1991), la lingua russa era imposta nelle scuole, perché c’è una significativa minoranza di lingua russa che vive in Ucraina (secondo il censimento del 2001, il 67,5% della popolazione ucraina considera l’ucraino la propria lingua madre, mentre il 29,6% della popolazione si definisce russofona), la maggior parte dei mass media in Ucraina è in russo, e un numero significativo di ucraini è bilingue (bisogna però aggiungere che dal 24/02/2022 molti più Ucraini hanno smesso di parlare russo, in quanto lingua straniera, e sono tornati alla loro lingua madre, anche sui social).

Allo stesso tempo, i russi che non hanno mai studiato o ascoltato la lingua ucraina non comprendono l’ucraino, non lo comprendono appieno o lo comprendono in modo errato.

Questa situazione coincide in una certa misura con la situazione nei Paesi Bassi: quasi tutti gli olandesi capiscono gli inglesi perché hanno studiato l’inglese, ma gli inglesi non capiscono l’olandese, che è lessicalmente distante dall’inglese quanto l’ucraino dal russo. In più, ai tempi in cui non c’erano contatti linguistici tra ucraini e russi, questi non si capivano bene, ed erano necessari dei traduttori.

D’altra parte, gli ucraini riescono a comprendere senza problemi molte parole e pezzi di discorso in polacco, bielorusso o slovacco senza averlo mai studiato, cosa che non vale per i russi, che non comprendono le lingue appena citate a meno che non le abbiano studiate in precedenza. Di fatto, una delle lingue che si avvicina di più al russo potrebbe essere il serbo o il bulgaro, ma non l’ucraino. Questo sfata il mito della lingua ucraina intesa come “dialetto” o una lingua “secondaria” rispetto al russo.

Conclusione

In conclusione possiamo dire che tra l’ucraino e il polacco ci potrebbe essere una differenza simile all’italiano e il francese o spagnolo, mentre la differenza tra ucraino e russo è molto più grande da differenziare le due lingue enormemente, come accade all’inglese e all’olandese.

In un altro articolo andremo a chiarire se veramente l’ucraino si sia originato dal russo, come i media vogliono far credere, o si ci sia qualcosa di più sotto.

Slava Ukrayini!